Python 因果推断在推荐系统中的应用

因果推断在推荐中需明确定义干预与结果，依赖非自然曝光信号，dowhy+lightgbm是稳健组合，cate须降维缓存并作为偏差校正项而非直接排序。

因果推断不是给推荐模型加个新loss就能用的

直接把 DoWhy 或 causalml 的估计器塞进推荐 pipeline，大概率跑不通，或者结果比协同过滤还差。因果推断在推荐里不解决“用户喜不喜欢”，而是回答“如果我强行曝光这个商品，用户真实转化会变多少”——这要求你先定义清楚干预（treatment）和结果（outcome），且数据中得有足够多的“非纯自然曝光”信号。

常见错误现象：ValueError: Treatment variable must be binary or categorical、估计出的 ATE 接近 0 但线上 AB 测试显著、离线指标提升但长期留存下降。

• 干预变量 treatment 不能是“用户是否点击”，得是“系统是否决定展示该 item”（比如 is_forced_exposure 或 AB 实验分桶标识）
• 结果变量 outcome 要对齐业务目标：短期看 click，长期看 7d_purchase，别混用
• 混杂因子（confounder）必须包含用户历史行为强度（如 last_3d_view_cnt）、上下文（hour_of_day）、item 基础热度（pop_score），光用 embedding 向量不够
• 因果模型本身不处理样本选择偏差：冷启用户、长尾 item 的估计方差极大，得配合 propensity_score_weighting 或截断

DoWhy + LightGBM 是目前最稳的离线因果评估组合

DoWhy 负责建模假设（DAG 构建、识别策略）、LightGBM 作为 CATE 估计器底层模型，能较好平衡可解释性与非线性拟合能力。比直接上 dragonnet 更容易调试，也比 causalml.tree.CausalTree 对高维特征更鲁棒。

使用场景：AB 实验归因分析、流量分配策略回溯、召回层干预效果预估。

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• 必须调用 model.estimate_effect() 时传入 method_name="backdoor.econml.dml.DML"，别用默认的 linear_regression
• common_causes 列表里禁止出现未来信息（如 next_hour_click），否则造成因果泄露
• 训练前对 propensity_score 做校准：用 sklearn.calibration.CalibratedClassifierCV 包一层 LogisticRegression，否则倾向得分分布偏斜会导致权重爆炸
• 输出的 cate_estimate 是 per-user 的，别直接当排序分数用；建议做分位数归一化后再叠加到原始 score 上

在线服务时，CATE 必须降维+缓存，不能实时跑 DoWhy

一个 DoWhy 估计流程含图构建、识别、估计、证伪四步，全链路耗时在百毫秒级，无法接入实时推荐 infer 链路。线上真正能用的，只有训练好后导出的 CATE 模型（如 LightGBM 的 .txt 模型文件）或查表结果。

性能影响：未压缩的 CATE 特征向量（比如 128 维 user/item embedding 拼接）会让预测延迟翻倍；未缓存的 item-level CATE 查询会打垮 KV 存储。

• 用 lightgbm.Booster.save_model() 导出文本模型，C++/rust 侧直接加载，别走 python inference
• 对高频 item 预计算 cate_by_user_segment：按 user_active_level 分 5 档，每档存一个平均 CATE 值，内存开销下降 90%
• 缓存 key 必须带时间戳，比如 cate:item_123:20240520，避免用错周期的数据
• 拒绝在在线链路里调用 do(x) 这类符号操作——那是离线验证用的，不是 API

因果效应≠推荐增益，混淆业务目标是最大坑

一个 item 的 CATE 高，只说明“强制曝光它”能提升转化，不代表它该排在 top1。比如某清仓商品 CATE=+12%，但毛利为负，强行推会拉低 GMV；再比如某新品 CATE 低，但能带来新用户心智建设，长期价值不可见于当前 outcome。

容易被忽略的地方：CATE 是条件平均处理效应，对长尾用户群体（如新注册 1 小时内）几乎无估计精度，但推荐系统恰恰最需要覆盖这群人。

• 上线前必须做分群验证：单独抽样 user_reg_days 的人群，看 CATE 估计的 std > 0.05 就标红告警
• 不要把 CATE 当作独立排序因子，它只能作为 bias correction 项：比如 final_score = base_score + 0.3 * cate_est，系数必须通过 holdout 实验定
• AB 实验观测窗口至少设为 7 天，因为因果效应存在滞后（比如曝光→浏览→加购→下单），单日数据噪声太大