InnoDB外键是服务端运行时约束，依赖索引加速检查但不改变索引本质；要求子表外键列必须有索引；检查在语句执行期实时进行，非提交时；级联操作由InnoDB主动发起，具性能风险；MyISAM等无事务引擎不支持外键。
mysql 的 InnoDB 存储引擎支持外键，但它的实现方式与传统关系数据库（如 postgresql）有明显区别：InnoDB 的外键是纯服务端约束机制，不依赖存储引擎底层的索引结构强制保证引用完整性，而是通过在 SQL 层触发器式检查 + 索引加速查找来完成。换句话说，外键检查发生在语句执行过程中，由 InnoDB 在运行时主动校验，而非靠 B+ 树自动维护。
外键依赖索引，但不改变索引本质
InnoDB 要求外键列（child 表中的外键字段）必须有对应索引（可以是单独索引，也可以是联合索引的最左前缀）。这不是为了“让外键生效”，而是为了高效执行两个关键操作：
- 插入/更新 child 表时，快速查找 parent 表中是否存在匹配的主键/唯一键值（需走 parent 表的主键或唯一索引）
- 删除/更新 parent 表记录前，快速扫描 child 表中是否还有引用该值的行（需走 child 表的外键索引）
如果没有这个索引，InnoDB 会拒绝创建外键；即使手动绕过（如用 ALTER IGNORE），后续 DML 操作可能因全表扫描而严重卡顿甚至超时。
外键检查发生在语句执行期，非事务提交时
InnoDB 对外键的验证不是延迟到事务提交才做，而是在每条 INSERT / UPDATE / delete 语句执行过程中实时检查：
- INSERT INTO child → 检查 parent 表中 referenced 值是否存在
- UPDATE child SET fk_col = X → 检查 parent 表中 X 是否存在（且原值仍合法）
- DELETE FROM parent WHERE pk = Y → 检查 child 表中是否有 fk_col = Y 的行（取决于 ON DELETE 规则）
这意味着外键冲突会立即报错（如 Error 1452），不会等到 COMMIT。也正因如此，批量导入数据时若 parent 记录尚未写入，直接插 child 会失败——需注意插入顺序或临时禁用外键检查（SET FOREIGN_KEY_CHECKS=0，仅限可信场景）。
级联操作由 InnoDB 主动发起，非自动索引行为
ON DELETE CAScadE 或 ON UPDATE CASCADE 不是索引自动触发的动作，而是 InnoDB 解析外键定义后，在执行父表 DML 时主动追加额外语句**：
- DELETE FROM parent WHERE id=100 → InnoDB 先查 child 表中 fk_id=100 的所有行，再逐条执行 DELETE
- 这会产生额外 I/O 和锁等待，尤其当 child 表数据量大、无合适索引时，可能长时间持有 parent 行锁，阻塞其他事务
所以级联看似方便，实则隐含性能风险。生产环境更推荐业务层控制删除逻辑，或用异步任务清理子表，避免在事务内做大量关联删除。
不支持外键的存储引擎为何不能用
MyISAM、Memory 等引擎不支持外键，根本原因在于它们缺少事务支持和行级锁机制**：
- 外键检查需要在事务上下文中保证一致性（比如检查+插入必须原子）
- 级联操作需要对 child 表加行锁，防止并发修改破坏引用关系
- MyISAM 只有表锁，也无法回滚部分操作，无法满足外键所需的 ACID 保障
即便强行在 MyISAM 上定义外键语法（MySQL 5.6+ 会静默忽略），也不会有任何约束效果——它只是被当作注释存着。